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    张居正躬身行礼：“李先生，在下江陵县秀才张居正。”

    连嬅也福身行礼，怕自己的名字露馅，特意用微弱、模糊又畏怯的声音自我介绍：“民女连嬅，见过先生。”

    李元阳微微颔首还礼，目光上下打量着张居正，气度卓然，的确是个挺拔俊秀的少年——似乎完全没在意他身后那个低着头声如蚊呐的小孩。

    倒是县令和几位吏目显得颇为吃惊，没想到这个身手矫健的小童竟是个女孩。

    “‘食哉惟时，柔远能迩，惇德允元，而难任人，蛮夷率服’，何解？”

    这是《尚书》里舜呼十二州之牧而告之的话，对于熟读四书五经的秀才来说，约等于送分题。

    张居正寻思立就，侃侃答曰：“牧民之道，当使民足食，而足食之道，在不违农时。须轻徭薄赋，使民得以尽力于农亩事。民食既足，教化可兴。夫安民之道，固在于知人用贤，然则众君子成之不足，一小人坏之有余。所以帝舜之命十二牧，既说亲近君子，又叫提防小人。所谓圣人远虑也。”[注1]

    李元阳捋捋胡须，露出微笑，而后视线一低，看向连嬅。

    ……要不你还是把我忘了吧。

    身为一个可悲的古代文盲，被老师点名回答问题，却头脑一片空白、不知所云的感觉真的很恐怖，尤其是对连嬅这种从小被绩优主义洗脑的学生来说。

    好在李先生也没有拿四书五经考校一个小小女童的想法，他语气温和地问：“我听说前几日纵火案的主犯是你提供线索抓到的。你是怎么找出那人藏身之处的？”

    连嬅低着头，眼观鼻鼻观口口观心，像供述犯罪事实一样一五一十地说了个清楚。

    李元阳点点头：“倒是个心细的。你为朝廷破案，理当论功行赏。可有什么想要的？”

    一个穿着旧布衫、腼腆朴素的小娘子，还只有十岁出头，最渴望的估计也只是衣裳首饰、脂粉钗环之类的吧。

    他家里有个小女儿，和连嬅差不多大的年纪，正是天真烂漫、无忧无虑的时候。

    “先生，”连嬅思索片刻，觉得李元阳应该比县衙这些人靠谱，“我家左邻有位三十岁上下的妇人，叫做明春，已经失踪多日了。”

    李元阳目光一凛，看向县令，县令赶忙看向承发房的司吏：“许承发，有这回事吗？”

    承发房是县里管考勤、放告、文书上传及下发的衙门，在县衙里地位甚至高于管人事的吏房。比如谁有冤要申、或有官司要打，须得先给承发房塞银子，不然人家就把你的案子挪到最后，拖个一年半载不管。

    许承发额头冒汗，战战兢兢地说：“禀堂尊，下官近几日没接到过失踪案啊。”

    “她丈夫是个赌鬼，不管人的。她女儿和我一般大，不敢来报官。”连嬅急忙补充。

    李元阳沉吟片刻，问她：“你想好了？”

    这可是个很宝贵的机会。她可以换掉不合身的旧衫，穿上漂亮的新袄裙，也可以要些昂贵的珠宝首饰、胭脂水粉装扮自己，或者暂时没想到需要什么，还可以直接开口要些金银赏钱。

    而找人，还是一个和自己关联不大的人，若是能找到，多少结个善缘，若是找不到，那就是竹篮子打水一场空。

    ——可是人命关天。
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