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    而眼前这门铁炮。

    “装在车上，两三名士兵便可拉动。”

    任逑指了指那对轮子：“甚至不需牛马。”

    有了轮子，便能拖拽行军。

    只需两三名壮汉，便可随军机动。

    这才是真正意义上的“野战炮”。

    “可曾测试过？”

    刘靖又问。

    任逑的神色更加兴奋了。

    “回禀节帅，已测试过二十余次！炮身并无裂痕及损坏迹象。”

    他凑近了一步，如数家珍般报出一串数字。

    “射程最高可达五百步，有效射程三百步，超过三百步，便失了准头。”

    “威力方面。”

    他顿了顿，加重了语气：“一百步内，可破三层重甲。三百步内，可对单层铁甲造成杀伤。”

    一百步破三层重甲。

    刘靖的眼睛微微眯了起来。

    这意味着什么？

    意味着当今天下最精锐的重甲步卒。

    无论是大梁的龙骧军、河东的沙陀铁骑，还是他自己麾下的“玄山都”。

    在这门炮面前，跟纸糊的没什么区别。

    他站起身来，拍了拍手上的铁屑。

    “放一炮给我看。”

    任逑精神一振，立即朝校场边上招了招手。

    两名匠人小跑过来，动作娴熟地开始操作。

    一人先用一根长杆裹了湿布，探入炮膛来回刷了几遍，将上一次残留的火药渣滓清理干净。

    另一人从旁边的木箱中取出一个油纸口袋，里头装的是定量的发射药。

    他将药包塞入炮膛，用一根木制的捣杆反复捣实。

    最后，第一个匠人从另一只木箱中取出了一个拳头大小的油纸包，小心翼翼地塞入炮口。

    那油纸包鼓鼓囊囊的，从外形上看不出里面装了什么。

    刘靖却看得很清楚。

    铁钉。

    铁蒺藜。

    碎铁片。

    这不是用来打城墙的实心弹，而是专门用来杀人的散弹。

    一炮轰出去，油纸包在炮口被火药的推力撕碎，里面的铁钉铁蒺藜便如暴雨般倾泻而出，覆盖一大片区域。

    匠人装填完毕，朝任逑点了点头。

    任逑转向刘靖，拱手提醒道：“请节帅后退。”

    刘靖还没来得及动弹，左右两名亲卫已经一人一边架住了他的胳膊，半拖半拽地拉着他往后退了十几步。

    他哭笑不得，可也没挣开。

    自打去年他在前线亲自挥刀砍人之后，庄三儿、柴根儿等人便找过李松和狗子，让他们给牙兵们下死命令。

    节帅无论去哪儿，身边必须有不少于六名重甲亲卫贴身护随。

    遇到任何可能有危险的场合，不必请示，先把节帅拉到安全的地方再说。

    两名亲卫将刘靖护在身后，举起两面涂了厚漆的牛皮大盾，一左一右将他牢牢挡住。

    引线点燃。

    细细的火星沿着捻线飞快地爬向炮尾。

    一息。

    两息。

    “轰——！！”

    一声沉闷的巨响在校场中炸开。

    地面剧烈震颤，脚下的黄土扬起一片飞尘。

    浓烈的硝烟裹着刺鼻的硫磺味儿扑面而来，呛得人睁不开眼。

    炮口猛地喷出一团橘红色的火焰，紧接着是一阵尖锐而密集的破空声。

    炮声过后，校场上陷入了一种奇异的静默。

    硝烟还没散，呛鼻的气味还在空气中弥漫。

    匠人们不约而同地放下了手中的工具，捂着耳朵面面相觑。

    远处高墙上的哨兵探出了半个脑袋张望，又飞快地缩了回去。

    几名亲卫下意识握紧了刀柄，脖子上的青筋暴起。

    哪怕他们已经不是第一次听到炮声了，那种从脚底传上来的震动，依然会让人的心脏猛地收缩一下。

    这不像弓弩的嗖嗖声，也不像擂鼓的咚咚声。

    这是一种属于新时代的声响。

    像是老天爷在打闷雷。

    刘靖从盾牌后探出头，眯着眼望向一百步外的靶区。

    硝烟散去后。

    他倒吸了一口冷气。

    那面用夯土垒起的一丈高、三尺厚的靶墙，此刻布满了密密麻麻的深洞。

    每一个洞口都是铁钉砸进去的，深浅不一，最深的怕是有两三寸。

    靶墙中央处竖着的那具铁甲，此刻已经变得千疮百孔。

    甲叶上到处都是被铁钉贯穿的破洞，有几枚蒺藜干脆嵌在了甲片里头，死死卡住，拔都拔不出来。

    刘靖屏退左右亲卫，与任逑一起大步走向百步外的靶区。

    走得越近，那种触目惊心的冲击感便越发强烈。

    夯土墙上的弹坑不是一个两个，而是密密麻麻的一大片。

    靶面中心如同蜂巢一般，几乎找不到一块完好的土面。

    那具铁甲更是惨不忍睹。

    甲叶崩碎了大半，里面填充的草布彻底被撕成了碎片。

    木桩上方那颗用来模拟头颅的铁盔，歪向一边，盔面上嵌着三枚铁蒺藜，每一枚的尖刺都没入了半寸深。

    若是真人……

    别说三层甲了。

    就算穿五层，在一百步的距离上，也跟未披寸甲无异。

    刘靖伸手拔下一枚嵌在甲片上的铁蒺藜，放在掌心细看。

    四根尖刺，每根约一寸长，顶端淬过火，锋利无比。

    “好东西。”

    简简单单三个字，可任逑听得浑身一震，差点没激动得跪下。

    刘靖收敛了笑意，问出了他最关心的问题。

    “这门炮，耗时多久？”

    任逑的兴奋劲儿瞬间打了折扣。

    他搓了搓手，有些不好意思地说道：“回节帅……耗时八个月。”

    “八个月？”

    刘靖的眉头拧了起来：“这般久？”

    任逑苦笑着解释。

    “节帅容禀。虽说这炮只有三尺长，可锻造的工序比铸造还要繁琐十倍。”

    他走到炮身旁边，用手指沿着炮壁比划。

    “整门炮全靠铁匠人力一锤一锤地敲打成型。从粗坯到精修，中间需要反复回火十几遍。每一遍的火候都有讲究。”

    “温度高了，铁质会变脆；温度低了，锻不密实。”

    “快不得，也慢不得。任何一个环节出了差池，便是前功尽弃。”

    他顿了顿，语气变得沉重了几分。

    “节帅也知道，这八个月里并非一帆风顺。”

    刘靖看了他一眼：“废了几门？”

    任逑咽了口唾沫。

    “废了四门。”

    他低下头，像是在回忆什么不愿提起的事。

    “第一门……是回火时炉温控制失当，整门炮从中间裂成了两瓣。第二门和第三门是合缝出了问题，试射时炸膛。”

    他的声音顿了一下。

    “伤了三个匠人。一个当场没了左手，另外两个被崩飞的铁片削伤了脸。”

    校场上安静了片刻。

    刘靖的脸色沉了下去。

    “那三个匠人……现在如何？”

    “断手的那个，下官给安排到了库房管账，饷钱照发不减。另外两个伤好了，自己又回炉子前了。”

    任逑的声音低了下去。

    “他们说……节帅交代的活儿还没干完，不能歇着。”

    刘靖沉默了好一会儿。

    他再次问道：“秋收之前，可再锻造几门？”

    任逑在心里盘算了一番，同时悄悄观察刘靖的神色。

    他太了解这位节帅了。

    看上去和颜悦色，可心里的标准高得吓人。

    你说出来的数字若是不合他的意，虽不至于降罪，可那一双眼睛盯着你的时候，压力比挨一顿板子还难受。

    他咽了口唾沫，小心翼翼地开口。

    “回节帅……最多两门。”

    唉。

    听到这个数字，刘靖暗自叹了口气。

    果然。

    工业水平还是太落后了。

    想在伐楚之前大规模列装野战炮，显然是痴人说梦。

    而且一门炮开一发要清膛、装药、填弹、点火，前前后后少说半炷香的功夫。

    战场上瞬息万变，半炷香够对面的骑兵冲过来把你踹翻三个来回了。

    所以火炮目前依然只能作为“开场雷”。

    第一波打出声势，震慑敌胆，后续还得靠陌刀手和步卒去拼命。

    不过。

    刘靖转头望了一眼那面被打成筛子的夯土墙。

    嘴角又牵了起来。

    能造出来就已经很了不起了。

    马殷那帮人，连火药是什么东西都还没搞明白呢。

    不过话说回来，这些炮该怎么分配？

    三路大军：康博与庞观的北路军直指岳州，庄三儿的西路军直插潭州，季仲的南路军封锁退路。

    北路和西路是主攻方向，火炮必须集中在这两路。

    南路以封堵为主，给一两门铜炮镇场子就够了。

    问题是，湖南是山地。

    从赣西翻越罗霄山脉进入湘东，一路上都是崎岖的山间古道。

    这门野战炮虽然比铜炮轻了七八倍，可七百八十斤搁在平地上两三个壮汉拉着走没问题，到了陡坡窄路上呢？

    轮子有个屁用。

    刘靖蹲下身，再次端详了一番炮架。

    “这个炮架。”

    他指了指那两只包铁的轮子：“能不能拆卸？”

    任逑凑过来看了看：“铁箍是活扣的，拆卸不难。可拆了之后，七百八十斤的铁家伙，怎么搬？”

    “不用搬。驮。”

    刘靖站起身，手指在空中比划了几下。

    “把炮身从架子上卸下来，分成两段驮在骡马背上。炮架另拆，轮子另拆，药包弹药分装。到了山口再临时组装。”

    他顿了顿，算了算重量。

    “炮身五百来斤，分两匹骡马驮。炮架加轮子不到三百斤，再用一匹骡马。三匹骡子，便可翻山越岭。”

    任逑眼睛一亮：“这法子倒是可行！只是……组装时间怕是不短。炮身与炮架的卡榫对接，没有一炷香的功夫下不来。”

    “一炷香够了。”

    刘靖说：“到了山口先架炮，等步卒列好阵再开火。反正第一炮只求声势，不求精准。”

    他看着任逑。

    “回去之后，把这套拆装流程定下来。画成图样，写清步骤。每一步都要标注时间和人手。”

    “几个人拆，几个人装，几个人扛弹药，几个人牵骡子。”

    “然后找一队牙兵，按这套流程反复操练。练到半炷香之内能完成拆装，才算合格。”

    刘靖看着眼前这尊黝黑的野战炮，深知以当下的工艺水平，能造出来就已经很了不起了。

    至于数量……

    想到这里，他重新露出了笑意。

    积少成多嘛。

    慢慢来。

    刘靖收回思绪，扬声道：“任逑。”

    “下官在！”

    “你和军器监的弟兄们这八个月辛苦了。”

    刘靖拍了拍他的肩膀，力道不轻。

    “传我的令，参与锻造这门野战炮的所有匠人，每人赏钱十贯、绢三匹。领头的大匠，另赏粮十石。受伤的那三个，再加倍。”

    任逑大喜，连忙拱手。

    “多谢节帅！弟兄们知道了，定当更加用心！”

    他转过身，朝校场边上候着的那群匠人高声喊道。

    “节帅有赏！每人赏钱十贯、绢三匹！领头的大匠额外赏粮十石！受伤的弟兄加倍！”
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