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    一番话说得滴水不漏，既解释了冲突，又把潘世仁摘了出去。

    还暗示此事余杭府自己能处理，请秦牧这个“过路神仙”不必插手。

    秦牧心中冷笑，面上却不露分毫：“哦？潘大人病了？

    那可要好好将养。太湖水域广阔，匪徒遁入其中，搜寻不易。赵通判可有良策？”

    赵德明忙道：“回大人，下官已调集府兵，并传令沿湖各县，严加盘查，定叫那伙匪徒无所遁形！

    只是……太湖茫茫，搜寻需些时日，恐怕会耽搁大人返京的行程……”

    这是在委婉地下逐客令了。

    秦牧岂能如他所愿，他故作沉吟，道：“剿匪安民，亦是本官分内之事。既然碰上了，岂有袖手旁观之理？

    本官身边尚有几位得力人手，或可助赵通判一臂之力。

    况且，本官对太湖风光心仪已久，正好借此机会领略一番。”

    赵德明脸色微变，还想再劝：“大人，太湖虽美，但匪患未清，恐有不测之险……”

    “无妨。”秦牧摆手打断，语气带着不容置疑的决断，“本官自有分寸。章山！”

    “在！”

    “你持本官令牌，协助赵通判，参与剿匪事宜，重点查探那伙盐枭的来历、巢穴，以及……

    他们使用的兵器装备来源。”秦牧特意强调了最后一点。

    “是！”章山领命，目光锐利地扫了赵德明一眼。

    赵德明心中叫苦不迭，却不敢再反驳，只得强笑着应下：

    “有钦差大人麾下精锐相助，定能早日擒获匪徒！”

    秦牧明面上留在清河镇驿馆，以“体察民情、等候剿匪消息”为名，稳住了赵德明等人。暗地里，两条调查线迅速展开。

    第一条线，由章山带领部分“獠牙”队员，明着参与官府的“剿匪”行动。他们很快发现，所谓的调集府兵、严加盘查，不过是雷声大雨点小。

    官府的行动迟缓而低效，似乎只是在做样子。
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